Os primeiros seres vivos: as bactérias

Acredita-se que os primeiros seres vivos eram unicelulares, ou seja, apresentavam o corpo formado por uma única célula. Essa célula seria estrutural e funcionalmente muito simples, formada por membrana plasmática delimitando o citoplasma, no qual estava presente uma molécula de ácido nucléico, em uma região denominada nucleóide.

Células assim organizadas são denominadas células procarióticas e os organismos que as apresentam são denominados procariontes ou procariotos. Como regra geral, as células procarióticas apresentam parede celular, que é uma estrutura externa à membrana plasmática.
Atualmente, os organismos procariontes existentes são as bactérias e as cianobactérias(algas azuis ou cianofíceas).